ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ไอพ่นที่ดังกึกก้องเหนือน่านฟ้าอีสานในการฝึกผสมทางอากาศ “Cope Tiger 2025” ที่เพิ่งสิ้นสุดลง ฝูงบินขับไล่ F-5TH Super Tigris จาก “กองบิน 21” จังหวัดอุบลราชธานี ได้ขึ้นประชันศักยภาพร่วมกับเครื่องบินรบยุคใหม่จากสหรัฐอเมริกาและสิงคโปร์อย่างสมศักดิ์ศรี ภาพความสำเร็จนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงความพร้อมรบของกองทัพอากาศไทย แต่ยังเป็นโอกาสอันดีที่จะพาทุกท่านไปเจาะลึกถึงประวัติศาสตร์, ภารกิจ และความสำคัญของกองบินแห่งนี้ ในฐานะ “ผู้พิทักษ์ฟ้าอีสานใต้” ปราการด่านสำคัญที่ปกป้องอธิปไตยของชาติมาอย่างยาวนาน
ในยุคที่แสงสปอตไลท์มักฉายไปยังเครื่องบินขับไล่ยุคใหม่อย่าง Gripen หรือแผนการจัดหา F-35 ชื่อของ กองบิน 21 และฝูงบินขับไล่ F-5 อาจดูเหมือนถูกลืมเลือนไปบ้าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ฐานบินแห่งนี้และ “พยัคฆ์ติดปีก” ที่ได้รับการชุบชีวิตใหม่ ยังคงเป็นหัวใจสำคัญของระบบป้องกันภัยทางอากาศของไทย และมีเรื่องราวที่น่าภาคภูมิใจซ่อนอยู่มากมาย
เบื้องหลังการฝึกร่วม “Cope Tiger 2025” F-5TH แห่งกองบิน 21 ประชันศักยภาพ
การฝึก Cope Tiger ถือเป็นการฝึกผสมทางอากาศระดับนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในภูมิภาค โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกันระหว่าง กองทัพอากาศไทย, กองทัพอากาศสหรัฐฯ, และกองทัพอากาศสิงคโปร์
- บทบาทของกองบิน 21 ในการฝึกครั้งล่าสุด ฝูงบิน 211 ได้นำเครื่องบินขับไล่แบบ F-5TH Super Tigris เข้าร่วมการฝึกอย่างเต็มรูปแบบ โดยมีภารกิจหลักคือ
- การป้องกันภัยทางอากาศ (Defensive Counter Air – DCA) ทำการสกัดกั้นและต่อกรกับเครื่องบินข้าศึกสมมติที่พยายามรุกล้ำน่านฟ้า
- การรบในอากาศ (Air Combat Maneuvering) ฝึกซ้อมการรบในระยะประชิด (Dogfight) และนอกระยะสายตา (Beyond Visual Range – BVR)
- การปฏิบัติการร่วม (Combined Air Operations) บินประสานงานและคุ้มกันให้กับเครื่องบินโจมตีและเครื่องบินลำเลียงของชาติพันธมิตร
- บทพิสูจน์ศักยภาพ การที่ F-5TH สามารถปฏิบัติภารกิจร่วมกับเครื่องบินที่ทันสมัยกว่าอย่าง F-15, F-16 รุ่นใหม่ๆ ได้อย่างราบรื่น เป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำเร็จของโครงการปรับปรุงฝูงบิน F-5 และศักยภาพของนักบินไทยที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล
เปิดประวัติ “กองบิน 21” จากฐานทัพหน้าสงครามเย็น สู่ผู้พิทักษ์ฟ้าอีสานใต้
ประวัติกองบิน 21 อุบลราชธานี มีความเชื่อมโยงกับหน้าประวัติศาสตร์ความมั่นคงของภูมิภาคอย่างแยกไม่ออก
- ยุคสงครามเย็นและสงครามเวียดนาม ฐานบินอุบลราชธานี ถูกสร้างขึ้นและกลายเป็นฐานทัพอากาศขนาดใหญ่ของ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1960-1970 เพื่อใช้เป็นฐานปฏิบัติการสำหรับเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิดในสงครามเวียดนามและสงครามลับในลาว ที่นี่จึงเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์และเป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือทางทหารระหว่างไทย-สหรัฐฯ
- การก่อตั้งกองบิน 21 หลังจากสหรัฐฯ ถอนกำลังออกไป กองทัพอากาศไทยได้เข้าใช้พื้นที่และก่อตั้ง “กองบิน 21” ขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2521 โดยได้รับมอบเครื่องบินขับไล่แบบ F-5A/B Freedom Fighter เป็นเครื่องบินประจำการฝูงแรก
- ภารกิจพิทักษ์ชายแดน ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา กองบิน 21 มีภารกิจสำคัญในการปกป้องอธิปไตยตามแนวชายแดนด้านตะวันออกที่ติดกับประเทศลาวและกัมพูชา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความอ่อนไหวทางภูมิรัฐศาสตร์มาโดยตลอด
เจาะลึก “F-5TH Super Tigris” พยัคฆ์ติดปีกที่ถูกชุบชีวิตใหม่
หลายคนอาจมีคำถามว่า เครื่องบิน F-5 ยังใช้ อยู่ไหม? คำตอบคือไม่เพียงแต่ยังใช้อยู่ แต่ยังถูกอัปเกรดให้มีความสามารถสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดภายใต้ชื่อ “F-5TH Super Tigris”
- แนวคิดการอัปเกรด เนื่องจากข้อจำกัดด้านงบประมาณในการจัดหาเครื่องบินใหม่ทั้งหมด กองทัพอากาศไทยจึงเลือกแนวทางที่คุ้มค่า คือการนำโครงสร้างเครื่องบิน F-5E/F ที่ยังคงแข็งแรง มาปรับปรุงระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน (Avionics) และระบบอาวุธให้ทัดเทียมกับเครื่องบินขับไล่ยุคที่ 4.5
- การปรับปรุงที่สำคัญ
- ระบบเรดาร์ เปลี่ยนมาใช้เรดาร์แบบ Pulse-Doppler รุ่น Elta EL/M-2032 ของอิสราเอล ทำให้สามารถตรวจจับเป้าหมายได้ไกลขึ้นและมีประสิทธิภาพสูงขึ้น
- ระบบห้องนักบิน ปรับปรุงให้เป็นแบบ “Glass Cockpit” ที่ใช้จอแสดงผล đa chức năng (Multi-Function Display) ช่วยลดภาระงานของนักบิน
- ระบบอาวุธ สามารถติดตั้งและใช้งานอาวุธปล่อยนำวิถีอากาศสู่อากาศพิสัยกลางแบบ “ยิงแล้วลืม” (Fire-and-Forget) อย่าง Derby และจรวดนำวิถีด้วยภาพอินฟราเรดรุ่นใหม่อย่าง Python-4
- ระบบป้องกันตนเอง ติดตั้งระบบแจ้งเตือนเมื่อถูกล็อกเป้าด้วยเรดาร์ (RWR) และระบบปล่อยเป้าลวง (Chaff/Flare) ที่ทันสมัย
การอัปเกรดเหล่านี้ ทำให้ F-5TH Super Tigris กลายเป็น “พยัคฆ์เฒ่า” ที่มี “เขี้ยวเล็บใหม่” สามารถต่อกรกับภัยคุกคามในปัจจุบันได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ
ภารกิจและบทบาทสำคัญของกองบิน 21 ในปัจจุบัน
นอกจากการเข้าร่วมการฝึกผสมแล้ว ภารกิจของกองบิน 21 ในยามปกติยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง
- การเฝ้าตรวจและป้องกันภัยทางอากาศ เป็นภารกิจหลักในการดูแลความสงบเรียบร้อยของน่านฟ้าภาคตะวันออกเฉียงเหนือตอนล่าง
- การลาดตระเวนชายแดน สนับสนุนภารกิจของกองกำลังป้องกันชายแดนในการเฝ้าตรวจพื้นที่และป้องกันการรุกล้ำอธิปไตย
- การเป็น “โรงเรียนฝึกนักบินขับไล่” ฝูงบิน 211 ทำหน้าที่สำคัญในการเป็นฝูงบินฝึกนักบินขับไล่ขั้นต้น (Lead-in Fighter Trainer) สร้างนักบินรบหน้าใหม่เพื่อป้อนให้กับฝูงบินอื่นๆ ที่ใช้เครื่องบินสมรรถนะสูงกว่าต่อไป
มากกว่าฐานบิน กองบิน 21 กับการพัฒนาชุมชน
นอกจากภารกิจด้านความมั่นคงแล้ว กองบิน 21 ยังมีบทบาทสำคัญในการช่วยเหลือประชาชนและพัฒนาชุมชนในจังหวัด อุบลราชธานี และพื้นที่ใกล้เคียง ไม่ว่าจะเป็นการช่วยเหลือผู้ประสบภัยพิบัติ, การจัดหน่วยแพทย์เคลื่อนที่, การสนับสนุนกิจกรรมของโรงเรียนและหน่วยงานต่างๆ ซึ่งเป็นการสร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างกองทัพกับประชาชน
บทสรุป เกียรติภูมิแห่งผู้พิทักษ์ฟ้าอีสานใต้
กองบิน 21 ไม่ได้เป็นเพียงฐานทัพอากาศหรือที่จอดของ เครื่องบินขับไล่ แต่คือสถาบันทางทหารที่มีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์แห่งความภาคภูมิใจ จากฐานบินหน้าด่านในยุคสงครามเย็น สู่การเป็นกำลังหลักในการพิทักษ์อธิปไตย และเป็นโรงเรียนที่สร้างนักรบทางอากาศรุ่นแล้วรุ่นเล่า
ความสำเร็จในการอัปเกรด F-5TH Super Tigris และประสิทธิภาพที่แสดงให้เห็นในการฝึกร่วมระดับนานาชาติ คือเครื่องยืนยันถึงวิสัยทัศน์และความทุ่มเทของ กองทัพอากาศไทย และกำลังพลทุกนายของกองบิน 21 ที่ยังคงปฏิบัติภารกิจ “ผู้พิทักษ์ฟ้าอีสานใต้” อย่างเข้มแข็ง เพื่อให้ประชาชนชาวไทยได้นอนหลับอย่างอุ่นใจภายใต้ผืนฟ้าที่สงบสุข
แหล่งที่มาจาก : immersia